– Эбрисса, вам что-то не ясно? – резко сказал я и выбрал из плана самое сложное задание. Отвернулся, сглатывая горечь. Как же я хочу обнять мою малышку, услышать вересковый запах волос, заглянуть в омут её янтарных глаз. И утонуть. Ректор уверял, что она жива. Метка не рассыпалась, значит, Арлинда жива. Но меня это не радовало. Я не мог себе представить, что могло произойти за эти месяцы. Убью всех, кто хоть пальцем её коснулся. Перо под пальцами затрещало, и на дереве прорисовались тонкие трещины. Так будут ломаться кости всех обидчиков моей невесты, моей маленькой Лин.

Я повернулся к аудитории, проглотив терпкую горечь. Старался не поднимать взгляда, чтобы не зацепить вызывающее декольте знакомой девахи. От любого проявления внимания мне становилось тошно.

– На прошлом занятии мы изучили основные алгоритмы взаимодействия стихийных энергий, – проговорил я монотонно. – Сегодня мы будем применять полученные знания на практике. Надеюсь, все изучили формулы, которые я вам давал. Потому что на первом этапе нашей работы мы будем поджигать камень. Да-да, тот небольшой образец, что есть у каждого в наборе.

– Это дико! – отметила неопрятная драконесса, размазывая сажу по вспотевшему лицу с широкими порами.

– В мои годы это входило в программу второго курса, – возразил я. – И учтите, что для успешной сдачи работы необходимо, чтобы образец прогорел наполовину или больше.

Студенты в аудитории возмущённо заохали.

– Обмануть меня не получится, – я обвёл взглядом аудиторию, – буду считывать сейзу каждого из вас при проверке. Помочь товарищу не удастся.

Пока студенты возмущались, я тяжело прошёл к своему месту и почти рухнул на сиденье. Уставился в облезлую краску столешницы и не сразу заметил, как меня кто-то позвал.

– Ла'брисс Окард! – в повисшей тишине голос вошедшего показался оглушительным.

Я повернул голову и хотел уже огрызнуться, но увидел раскрасневшееся лицо Адониса.

– Можете выйти? – Адонис говорил быстро и сбивчиво, словно только что летал с кем-то наперегонки. – Дело срочное.

Я перестал дышать. Провёл вспотевшей ладонью по плечу, зацепив пальцами отросшие волосы. Метка молчала, как молчала все эти тяжёлые дни.

Как вставал – не помню, что говорил студентам – тоже. Просто выпорхнул из аудитории и почти навалился на друга. Он, Викс и Амрес держали меня, когда я разрушал свой дом. Нервы не годились никуда. Хотелось, чтобы обломки и камни привалили меня, и я перестал дышать. Только бы не представлять, что могло случиться с моей девочкой.

– Дон, что?! Говори! – сердце билось в горле, а голос получился густым и хриплым.

Адонис плотно притворил дверь за мной и, подтолкнув в спину, повёл за собой в круглый холл. Когда дневной свет очертил его раскрасневшиеся щёки, он достал из кармана пиджака сложенный вчетверо листок. Я тут же почуял запах чёрной гусеницы.

– Вот, – он протянул листок мне. – Читай.

Я выдохнул на последних строках и чуть не упал. Мир сузился до завитушек выведенных аккуратным почерком. Это писала она. Лин. Немного путано и завуалировано, но это была она!

Видимо, не могла говорить открыто. Значит, над ней нависла опасность. Я стиснул в кулаке клочок бумаги и заскрипел зубами.

– Я должен забрать её! – дёрнулся, чтобы ринуться прочь из коридора.

– Эриман! – Адонис едва меня удержал. – Постой. Как бы ты вред ей не нанёс, появившись сейчас. Подожди восемнадцатого дня, как она просит. Тут осталось-то…

Я заметался. Как это подождать? Я не смогу! Сгорю же. Как он не понимает?

– Не могу. Хочешь, выруби меня, но я не смогу ждать. Это слишком трудно. Ведь случиться может что угодно за эти дни! Адонис!

– Я думаю, она знает, о чём говорит, – Адонис отвёл взгляд. – Мы полетим вместе в назначенную ночь. Я прикрою тебя. Удивительно, что она была совсем рядом, а мы не почувствовали её сейзу. Наверное, защита стоит.

– Я убью их. Слышишь?! Всех… – я сжал плечи друга так, что он шикнул от боли. – Прости, – отступил и потёр лицо ладонями, чувствуя, как под пальцами разливается неудержимый жар. Шумно выдохнув, я встряхнул пальцами. – Хорошо, два дня выдержу. Надеюсь.

Я чувствовал, как под рубашкой чешутся крылья, намереваясь вырваться. Стук сердца, дыхание, чувства – все смешалось в колокольный звон в ушах, и я прилепился к стене.

– Адонис… скажи, что все будет хорошо. Просто скажи. Мне нужно это…

– Всё обязательно будет хорошо, – выдохнул Адонис. – У меня одна просьба к тебе. Не говори Виксу ничего, пока мы с Арлиндой не увидимся и не услышим всё из первых уст. Парнишка может дел наворотить, да и от учёбы оторвётся. А своей тёще будущей – и подавно. После того, как она Академию чуть по кирпичикам не разобрала, страшно и предположить, чего от неё можно ожидать.

Я молча кивнул. Мир плыл перед глазами и скручивался в спираль. Мы не нашли ее. Взрослые мужики! А малышка смогла передать весточку. Ждет ли меня, любит ли? Верит ли, что смогу защитить? Как же смогу, если столько времени был бессилен? Как она теперь доверять будет? После всего, что сделал…

– Иди. Я справлюсь, – на сомневающийся взгляд друга добавил с нажимом: – Обещаю.

– Может, посижу на занятии с тобой? – предложил Адонис. – Как наблюдающий?

– Как хочешь, – я повёл плечом, но голос всё равно дрогнул. – Да, лучше посиди. Не хочу подпалить кафедру или патлы одной приставучей студентки.

Адонис добродушно усмехнулся. Он слишком хорошо знал меня, чтобы оставлять в опасности, наедине с моей внутренней темнотой. Но сейчас даже его поддержка не давала никаких гарантий. Слишком уж я был взволнован: даже пальцы тряслись. Все мысли крутились вокруг Арли. Что могло случиться с ней за эти дни? Ведь если она не пишет прямым текстом, значит, те люди, что окружают её, опасны.

Кто-то заверещал в аудитории. Я распахнул и дверь и опешил. Густой дым взвивался под потолок, а девица, что виляла бедрами да выставляла своё декольте, стояла с подпалённой шевелюрой и разводила руками.

– Ла'брисс Окард, у меня что-то не получилось, – надула она губы и захныкала.

– Потому что слушать материал надо было, – подхватил Адонис с иронией, – а не на взрослых мужиков таращиться.

– Я не таращилась! – возмущённо прокаркала девица, а мне впервые за день захотелось рассмеяться. – И не говорите о том, о чём не знаете, эбрисс Флеминг.

– Ну да, – протянул Адонис. – Не знаю. Защищать профессора Окарда от тебя пришёл, сейзой почувствовал, что пристаёшь.

Студентка фыркнула и пошла к выходу, все так же виляя бедрами и томно улыбаясь мне. Я прыснул в кулак, не сдержавшись.

– Расходитесь. Лабораторную перенесем, – хихикая, проговорил я и распахнул форточку. Холодный осенний ветер взметнул волосы и погладил разгорячённые плечи.

Пока студенты высыпали из аудитории, а Адонис тушил остатки пожара, я смотрел в окно на распластавшееся небо. Лазурное, с белыми кляксами облаков. Где-то там за горизонтом ждёт меня любимая, и я обязательно её найду. Мир переверну, но найду.